Le Français au pôle Sud – Jean-Baptiste Charcot
Extraits. 1903-1905 : Récit de la première expédition française en Antarctique
« Le Français au pôle Sud » est un journal de l'expédition antarctique française 1903-1905, suivi d'un exposé de quelques-uns des travaux scientifiques par les membres de l'état-major, publié en 1906 et écrit par Jean-Baptiste Charcot.
Jean-Baptiste Charcot est un médecin, explorateur polaire français et officier de la marine française.
En 1903, Jean-Baptiste Charcot fait construire à Saint-Malo un trois-mâts goélette de 32 mètres, Le Français. Il monte la première expédition française en Antarctique, qui hiverne jusqu’ au 4 mars 1905 dans la péninsule Antarctique. Il réalise ainsi le premier hivernage d'une expédition scientifique française dans les Pôles. 1 000 km de côtes seront découvertes et relevées, 75 caisses d'observations, de notes, de mesures et de collections seront ramenées en France (et destinées au Muséum national d'histoire naturelle).
Mes collaborateurs sont décidés et travailleurs, l’équipage admirable, plein d’enthousiasme, comme le prouve ce souhait du 1er janvier fait en me serrant la main : «… que vous nous emmeniez très très loin, plus loin que les autres ». Nos vivres, nos approvisionnements en général sont abondants et supérieurs à ceux de la majorité des expéditions, la coque du bateau est bonne à tous les points de vue, nous sommes suffisamment bien montés pour nos travaux scientifiques, but de l’expédition, mais la voilure, un peu trop petite et mal équilibrée, nous empêche de virer de bord vent debout, et la machine, déjà beaucoup trop faible, me cause de sérieuses inquiétudes sur son bon fonctionnement. C’est bien entendu à moi, et à juste titre d’ailleurs, que seront faits tous les reproches, si quelque accident arrive, et cependant était-ce possible de remettre encore un départ déjà trop tardif ? Était-ce ma faute si, l’argent manquant, j’ai dû agir avec économie ? N’est-ce pas un tour de force d’être arrivé à ce résultat avec les faibles moyens dont je disposais au milieu des ennuis et des entraves qui m’assaillaient dans le temps si court que j’avais devant moi ?